En forskargrupp ledd av Institute of Marine Sciences of Andalusia (ICMAN) fann att världen
Antarktiska pingviner bebor avlägsna ocholändiga områden längs den antarktiska halvön och på öarna i södra Atlanten. För att mäta fåglarnas järnproduktion kartlade forskarna kolonierna med hjälp av en drönare och mätte även koncentrationen av avföring i en av kolonierna. Ytterligare kemisk analys visade en hög koncentration av järn i guano: den är cirka 3 mg/g.
Järnkretsloppet i antarktiska vatten. Bild: Oleg Belyaev et al., Nature Communications
Sedan den globala befolkningen i Antarktispingvinproduktionen har halverats under de senaste fyra decennierna på grund av snabba miljöförändringar, författarna uppskattar att dessa djur för närvarande endast producerar cirka 521 ton järn per år, ungefär hälften av vad det var på 1980-talet.
Järn är avgörande för södra oceanen:det ger näringsämnen till växtplanktonet som många större arter livnär sig på. Dessutom spelar denna metall en nyckelroll i kolbindning, eftersom rikligt med fotosyntetisk växtplankton ger Södra oceanen en ökad förmåga att absorbera koldioxid från atmosfären.
Forskare noterar att även om södra oceanentäcker endast 6 % av planetens yta, det hjälper till att reglera det globala klimatet och lagrar instängt kol i djuphavssänkor. En minskning av populationen av hakbandspingviner (och möjligen andra arter som kommer att utforskas i framtiden) kan ytterligare förvärra situationen och påskynda uppvärmningen, tillägger forskarna.
Läs mer:
Titta på kartan över Mars med högsta upplösning: 110 000 bildrutor och 5,7 biljoner pixlar
"Hav" av kvarkar inuti en proton: vad består en elementarpartikel av
Ny bild av Hubble förbryllade forskare
På omslaget: hakbandspingviner. Foto: Oleg Belyaev Korolev