Planetologer har lärt sig var planeter som Neptunus försvinner

Astrofysiker från University of California i Berkeley rapporterade upptäckten av exoplaneten HD 56414 b. Detta

en gasjätte lika stor som Neptunus som kretsar kring en stjärna av A-typ. Upptäckten förklarar varför de flesta gasjättar som finns i rymden är jämförbara i storlek med Jupiter.

Planeten har en radie 3,7 gånger jordens ochkretsar runt en stjärna var 29:e dag på ett avstånd som motsvarar ungefär en fjärdedel av avståndet mellan jorden och solen. Systemet är cirka 420 miljoner år gammalt, mycket yngre än vår sol, som är 4,5 miljarder år gammal.

Under de senaste 25 åren har astronomer hittat tusentalsexoplaneter kretsar runt Vintergatans stjärnor, men mer än 99 % av dem kretsar kring små stjärnor, från röda dvärgar till stjärnor som är något mer massiva än vår sol, som anses vara en medelstor stjärna.

Fördelning av upptäckta exoplaneter efter storlekoch omloppsperiod. I den "heta zonen" (markerad i rött) gömmer sig förmodligen resterna av de förstörda "Neptunes". Bild: Steven Giacalone, UC Berkeley, NASA-data

Endast ett fåtal av de hittade exoplaneternakretsar kring massiva och klarblå A-stjärnor som är ungefär dubbelt så stora som vår sol. Denna typ inkluderar till exempel stjärnorna Sirius och Vega, som kan hittas på himlen med blotta ögat. Samtidigt är de flesta planeter som finns runt ljusa stjärnor lika stora som Jupiter eller ännu större.

En planet lika stor som Neptunus är lättast att hitta omden ligger ganska nära sin stjärna. Forskarna tror att om en sådan planet kretsar runt en typ A-stjärna, kommer den skarpa strålningen som kommer från den senare snabbt att "blåsa bort" atmosfären i Neptunus. Det betyder att bara en bar stenkärna kommer att finnas kvar av planeten, vilket är svårt att upptäcka.

Den nya planeten fick namnet "varma Neptunus"eftersom den ligger lite längre än den "heta" zonen, där den kan förlora sin gas under påverkan av stjärnans strålning. Forskare tror att närmare stjärnorna kan det finnas många stenrester som en gång var Neptunes, men som ännu inte har upptäckts.

Vi kan förvänta oss att se ett kluster av Neptunus kärnrester under korta omloppsperioder runt sådana stjärnor. Upptäckten hjälper oss också att förstå hur planetariska atmosfärer utvecklas.

Courtney Dressing, docent i astronomi vid University of California, Berkeley

Omslagsbild: Steven Giacalone, UC Berkeley

Läs mer:

På pyramiden i Kina hittade ett porträtt av "förfädernas kung". Han regerade för över 4 000 år sedan

Jorddagens längd ökar. Forskare vet inte varför

Ingenjörer har skapat en "perpetual motion machine" för bärbara atomur