Fysiker från University of Strathclyde i Skottland har kommit på hur man reflekterar och kontrollerar superkraftiga laserstrålar.
Skiktade plasmaspeglar föreslagna ochdemonstrerade av forskare bildas med hjälp av mötande laserstrålar. Plasma är den helt joniserade gasen som utgör det mesta av det synliga universum. Motlaserstrålar skapar en beat-våg i den, som för elektroner och joner till en regelbunden skiktad struktur.
Som framgår av experimenten som beskrivs i tidskriftenKommunikationsfysik, en sådan struktur fungerar som en mycket stark, mycket reflekterande spegel. Den existerar i några pikosekunder, men dess spöklika närvaro gör att den kan reflektera eller manipulera mycket intensivt laserljus.
Kraftfulla lasrar används aktivt i olikavetenskaplig forskning och industriell produktion. Deras nackdel är relaterad till storleken: för att rymma moderna högeffektlasrar krävs byggnader som är jämförbara i storlek med en flyghangar, eller åtminstone källaren på ett stort universitetsområde. Det mesta av utrymmet är förknippat med speglar: de optiska komponenterna som används i förstärkaren och kompressorstegen måste vara stora för att undvika skador.
Forskare tror att användningenalternativa "spök"-speglar kommer å ena sidan att minska storleken på befintliga laserinstallationer, och å andra sidan öppna vägen för skapandet av ännu mer kraftfulla lasrar med effekt från hundratals petawatt till exowatt (10¹⁷–10¹⁸ W).
Läs mer:
Svärd som tros vara falskt visar sig vara en 3 000 år gammal artefakt från bronsåldern
Nya stycken ur Dödsboken hittade i Egypten
Se vätesuperyachten "flyga" över vattnet i 75 knop
På omslaget: lasermaskin. Foto: University of Strathclyde