Isbjörnar har lärt sig att leva utan glaciärer: detta gjordes av en isolerad population

Studien, utförd av polarforskare vid University of Washington,

förlitar sig på data som samlats inöver sju år på Grönlands sydöstra kust, samt 30 års historiska data från denna region. Klippiga berg och extrema väderförhållanden har gjort det svårt att studera denna del av världen, men satellitspårningsdata och prover som erhållits från isbjörnsjägare för genetisk analys har gett forskare värdefull ny information om varelsernas beteende.

"Vi ville utforska den här regionen pgaLite var känt om isbjörnar i sydöstra Grönland, men vi förväntade oss aldrig att hitta en ny subpopulation där, säger huvudförfattaren Christine Laidre. "Vi visste från historiska dokument och inhemsk kunskap att det fanns björnar i området. Vi visste bara inte hur speciella de var."

Dessa isbjörnar har tillgång till havsisbara fyra månader om året, så de har anpassat sig unikt till sin miljö genom att jaga sälar utanför sötvattensisen som brutit sig loss från Grönlands glaciärer. Denna subpopulation visade sig vara mer genetiskt skild från sin närmaste granne än någon av de andra 19 tidigare identifierade isbjörnspopulationerna. Forskare tror att detta är resultatet av deras isolerade miljö, där de är omgivna av stora bergstoppar, Grönlands istäcke och farliga öppna vatten.

"Detta är den mest genetiskt isolerade populationenisbjörnar på planeten, säger studiens medförfattare Beth Shapiro. "Vi vet att denna population har levt separat från andra isbjörnsbestånd i åtminstone flera hundra år och att deras population har varit liten under hela denna tid."

Till skillnad från vanliga isbjörnar, somströvar långt över havets inlandsis på jakt efter mat, dessa björnar har alltid hållit sig mycket närmare "hemmet". De tenderar att ströva omkring på isen inne i de skyddade fjordarna på Grönland och ibland simma iväg på isflak innan de hoppar av och går hem.

"På ett sätt ger de här björnarna ossen vision om hur Grönlands björnar kan klara sig i framtida klimatscenarier”, sa Laidre. "Havisförhållandena i sydöstra Grönland liknar idag de som förutspåddes för nordöstra Grönland i slutet av detta århundrade."

Läs mer:

Alla tumörer försvann: Nytt cancerläkemedel fungerar utan kemoterapi och kirurgi

AI-chip uppgraderar telefoner och bärbara datorer: du behöver inte köpa nya enheter längre

Ursprunget till digerdöden avslöjas. DNA-forskning ledde till Centralasien