Forskare har rapporterat upptäckten av en tidigare okänd art av jättesköldpadda. Mer än 70 miljoner år sedan
Den nya arten, som forskare har namngettLeviathanochelys aenigmatica, något kortare än Archelon, den största sköldpaddsart som finns i Nordamerika. Men till skillnad från den senare är den europeiska jättens kropp mycket bredare.
Rekonstruerat utseende av Leviathanochelys aenigmatica. Bild: Natural History Museum, ICRA_Arts
Upptäckten av Leviathanochelys aenigmatica varhelt slumpmässigt. En resenär som gick genom Pyrenéerna nära byn Col de Nargo i norra Spanien stötte på benfragment. Resterna samlades in och placerades på ett lokalt museum, men förblev outforskade under lång tid.
År 2021, Oscar Castillo-Visa, medförfattare till en nyforskning, undersökte lämningarna och påbörjade nya utgrävningar på platsen. Detta ledde till upptäckten av jättesköldpaddans bäcken samt baksidan av dess skal. Även om kvarlevorna är fragmenterade, innehåller de tillräckligt många särdrag för att forskare ska kunna beskriva dem som en ny art.
Fossiliserade rester av Leviathanochelys aenigmatica. Bild: Oscar Castillo-Visa et al., Scientific Reports
Släktet som tilldelats sköldpaddan, Leviathanochelys,kommer från namnet på det bibliska havsdjuret Leviathan och det antika grekiska ordet för "sköldpadda". Och dess specifika namn, aenigmatica, hänvisar till några av djurets ovanliga egenskaper.
Leviathanochelys har ett mycket stort bäcken och ett reducerat ryggsköld. Eftersom ryggskölden hos denna art har ökat i storlek, har utrymmena mellan benen blivit större för att minska dess vikt och bentäthet.
Sandra Chapman, tidigare intendent för Museum of Fossil Reptiles and Birds, studiemedförfattare
Forskare noterar att yttre teckende säger att denna art inte är en nära släkting till de amerikanska, vilket betyder att sköldpaddor upprepade gånger har nått gigantiska storlekar under evolutionen. Forskare hoppas att Leviathanochelys aenigmatica bara är den första av många jättearter som levde i Europa, och framtida utgrävningar kommer att ge nya upptäckter.
Läs mer:
Varför månen och inte Mars: det viktigaste med Artemis-1-uppdraget och varför det behövs
En gammal amulett skrev om historien om Europas mest mystiska språk
Huvudteorin om människans ursprung vederlagdes: var kom vi ifrån