Fem lupuspatienter gick i remission efter att forskare hade återställt sina immunförsvar.
Denna behandling, chimär antigenreceptor(CAR) T-cellsterapi måste testas i större kohorter av lupuspatienter innan den godkänns för utbredd användning. Men om resultaten bekräftas i större försök kan denna terapi hjälpa personer med måttlig till svår lupus i framtiden.
"Det är ett skott av CAR T-celler, och patienter slutar med alla behandlingar", konstaterar forskarna. "Vi blev mycket förvånade över hur bra den här effekten är."
Lupus är en kronisk sjukdomdär immunsystemet oavsiktligt angriper kroppens celler, vilket leder till inflammation, vävnadsskador, smärta och trötthet. Symtom, som sträcker sig från milda till livshotande, kan komma i vågor, och patienter tar ofta en mängd olika mediciner för att minska deras frekvens och svårighetsgrad.
I lupus producerar B-celler autoantikropparsom fastnar i kroppens celler och "kallar" andra celler för att förstöra dem. Flera läkemedel riktar sig mot dessa B-celler, men de hjälper inte alla lupuspatienter.
"Det finns en grupp som är riktigt, riktigt dålig och de går igenom flera behandlingar men går aldrig i remission", säger Shett.
Forskare har föreslagit att behandlingsresistentlupuspatienter skulle potentiellt kunna dra nytta av CAR T-cellsterapi, som tidigare har använts för att behandla cancerpatienter. Under behandlingen extraherar läkare T-celler från en patients blod, "omkopplar" dem i labbet och injicerar dem sedan tillbaka i patientens kropp, enligt NIH National Cancer Institute. I alla godkända cancerbehandlingar riktar dessa modifierade T-celler B-celler med specifika molekyler på sin yta, vilket dödar både problemceller och friska B-celler.
Utan dessa B-celler kan patienter vara flerinfektionsbenägna, och CAR T-cellsterapi medför också risken för "cytokine release syndrome", där T-celler plötsligt släpper ut en flod av inflammatoriska molekyler i blodomloppet. Därför, trots de potentiella fördelarna, är behandlingen inte lämplig för dem med mild sjukdom.
Efter behandling, antalet B-celler i alla femdeltagarna sjönk kraftigt, liksom nivån av autoantikroppar. Lupus-symtomen förbättrades, alla slutade ta sina mediciner och hittills har ingen patient haft ett återfall. Den allra första patienten, vars fall beskrevs i New England Journal of Medicine, har varit i remission utan medicin i 17 månader.
Läs mer:
Forskare har varit nära att reda ut pyramidernas hemligheter: hur forntida människor kunde bygga dem
Mekanismen för att upprätthålla leverhälsan i hög ålder avslöjas
Fysiker förklarar Hawkings "kosmiska obalans": hur det kommer att förändra vetenskapen