De nya arterna har avlägset besläktade men oberoende utvecklade egenskaper: båda grävermarken med vassa klor.
”Det finns många hypoteser om varfördjur gräver och lever under ytan, förklarar huvudförfattare Jean Man, kurator för paleontologiavdelningen vid American Museum of Natural History. "För att skydda från rovdjur, för att upprätthålla en relativt konstant kroppstemperatur eller för att hitta matkällor som insekter och växtrötter."
Detta porträtt skildrar tritylodontidFossiomanus sinensis (uppe till höger) och eutriconodont Jueconodon cheni i hålor; båda bodde i den tidiga krita Jehol-biota (för cirka 120 miljoner år sedan) i nordöstra Kina och visade konvergerande skelettdrag anpassade till den fossila livsstilen. Upphovsman: © Chuang Zhao.
Fossila däggdjur - amorfa -däggdjursföregångare - upptäcktes i Zehol-biota, som representerar tidig krita, från cirka 145 till 100 miljoner år sedan. En av dem tillhör tritylodont-familjen, liknar däggdjur. Den heter Fossiomanus sinensis och är cirka 30 cm lång.
Ett urval av Fossiomanus sinensis holotype. Optisk bild (vänster) och sammansatt bild av beräknad laminografi. Upphovsman: J. Meng © AMNH
Den andra, Jueconodon cheni, är en eutriconodont, en avlägsen släkting till moderna placentala däggdjur och pungdjur. Dess storlek är cirka 20 cm lång.
Gravande däggdjur har särdrag.Några av dessa hittade forskarna i nya arter: kortare lemmar, starka framben och en kort svans - i både Fossiomanus och Jueconodon.
Djur har en annan funktion, nämligenen ovanligt långsträckt ryggrad. Vanligtvis har däggdjur 26 ryggkotor från halsen till låret. Fossiomanus hade dock 38 ryggkotor - 12 fler kotor, medan Jueconodon hade 28. Det är möjligt att en så lång ryggrad var resultatet av genmutationer. De bestämmer antalet och formen på ryggkotorna i djurembryon. Förresten, skillnader i antal kotor kan också hittas hos moderna däggdjur, inklusive elefanter, sjökor och hyraxer.
Låt oss påminna dig om att Zehol-biotan inkluderar alltlevande organismer - ekosystemet - i nordöstra Kina för mellan 133 och 120 miljoner år sedan. Det är ett ekosystem från lägre krita som har lämnat fossiler i Yixian- och Jiufotang-formationerna. Dessa avlagringar består av lager av tefra- och kalkavlagringar. Nedre kritas ekosystem dominerades av våtmarker och många sjöar (snarare än floder, deltan eller marina livsmiljöer). Nederbörden var säsongsbetonad, med halvtorra och mesiska förhållanden. Klimatet var tempererat. Ekosystemet stördes periodvis av askutbrott från vulkaner i väster. Ordet "Jiehol" är en historisk transkription av den tidigare Rehe-provinsen i Kina.
Läs mer
Den första exakta världskartan skapades. Vad är fel med alla andra?
Forskare förklarar uppkomsten av "spindlar" på Mars yta
Forskare kastade sig för första gången till det djupaste sjunkna fartyget