För första gången i världen har en internationell grupp forskare upptäckt 30 exokometer och bestämt storleken på deras kärnor.
Prefixet "exo" som används före kometer ärbetecknar det faktum att dessa rymdstenar upptäcktes utanför vårt solsystem. Precis som de 5 000 exoplaneter som kretsar kring andra stjärnor.
En ny grupp exokometer upptäcktes i omloppsbanastjärnsystemet β Pictoris. Astronomer har observerat den i mer än 30 år eftersom den innehåller ett planetsystem som håller på att bildas. 1987 upptäcktes de första exokometerna i den, belägna på ett avstånd av cirka 63,4 ljusår från jorden.
Ny studie beskriver upptäckten av 30 nyaexokometer, och ger också den mest detaljerade analysen av interstellära rymdstenar hittills. När vi tittar på observationsdata som samlats in under 156 dagar av NASA:s Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), använde teamet fotometri för att få nya, högprecisionsavläsningar.
"Tills nyligen utfördes observationer av β Pictoris endast med spektroskopi. Med hjälp av högprecisionsfotometri kunde vi studera kometernas dammiga svansar”, förklarar forskarna.
Teamet kunde bestämma storleken på kärnorna i dessaexokomet. Det visade sig att de varierade från 3 till 14 km i diameter. De kunde också mäta storleksfördelningen av exokometer, en första för dem utanför vårt solsystem.
Läs mer:
Den har jagats i århundraden: vad vet vi om planeten Vulcan bredvid solen
Astronomer har hittat en planet nära jorden: den har en mycket konstig bana
Oförklarlig dualitet som finns i elementarpartikelfysik: vad kommer det att leda till