Forskare har hittat en djuphavsmask som bebodde jorden för 270 miljoner år före dinosaurier

Man trodde att havsbotten i djuphavet under den kambriska perioden inte var lämplig för liv pga

att det inte fanns tillräckligt med syre att upprätthållabiologiska processer. Men studien avslöjar förekomsten av fossiliserade masktunnlar som går tillbaka till den kambriska perioden - 270 miljoner år före dinosauriernas utveckling. Denna upptäckt, gjord av University of Saskatchewan professor Brian Pratt, tyder på att djurriket existerade mycket tidigare än vad man brukar tro.

Tunnelarna av maskar är deras livsmiljö, där detugga mat, inklusive att svälja jorden och smälta den, därigenom gå vidare och bilda en tunnel. Brian Pratt trodde att om invånarna i djuphavet existerade under kambriumperioden, så kunde de vara mycket små och därför osynliga för det mänskliga ögat. Därför sände forskaren fossiler från havsbotten under den perioden och började studera dem.

Dessa fossiler kom från en region i fjärranMackenzie bergen i nordvästra territorierna i Kanada, som Pratt hittat för 35 år sedan. Därefter förbättrade forskaren i digital form bilderna på bergens ytor så att han kunde studera dem närmare. Först då såg en dold "superhighway" av hål i berget, gjord av flera olika storlekar och typer av förhistorisk mask.

Vissa var bara en millimeter i storlek, ochandra handlar om storleken på ett finger. De mindre var förmodligen gjorda av enkla polychaetar - borstmaskar, men en av de större formerna var en rovdjur, som angripit intet ont anande artropoder och ytormar.

För första gången såg vi bevis på en storansamlingar av maskar som lever i sediment som ansågs vara infertila. Leran på kontinentalsockeln för 500 miljoner år sedan innehöll mystiska masktunnlar - hålor - och fler djur som återanvänder eller bioturberade havsbotten än någon trodde.

Brian Pratt, professor vid University of Saskatchewan, USA

Denna upptäckt kan föranleda en omtankesyresättningsnivåer i antika hav och kontinentalsockel. Den kambriska perioden såg "explosionen" av liv (kallad "skelettexplosionen" eller "kambrisk explosion") på jorden i haven och utvecklingen av flercelliga organismer, inklusive förhistoriska maskar, blötdjur, sniglar och förfäder till krabbor och hummer . Tidigare var haven bebodda av enkla encelliga mikrober och alger.

Det har alltid antagits att varelserna i skifferetBurgess (Burgess Shale Fauna - den fossila faunan som finns i Burgess Middle Cambrian Shale, en av de rikaste platserna i världen av paleontologiska fynd och den bästa av den kamburska perioden) är den äldsta och deras upptäckt visade att det inte fanns tillräckligt med syre på havsbotten för att bibehålla livet. Prats upptäckt med medförfattaren Julien Kimmig vid University of Kansas visar att det fanns tillräckligt med syre för att upprätthålla olika typer av maskar på havsbotten.