Thomas Cody Prang, biträdande professor i antropologi, och hans kollegor undersökte skelettresterna av hominiden Ardi
Forskare har jämfört formen på Ardis hand med hundratalsandra handprover som representerar nya människor, stora apor och torrnosade primater för att jämföra typen av rörelsebeteende som används i de tidigaste homininerna (fossila mänskliga släktingar).
Resultaten av studien publicerade i tidskriftenVetenskapliga framsteg, ge ledtrådar till hur de första människorna började gå upprätt och göra rörelser liknande de som är bekanta för oss idag.
"Benens form återspeglar anpassningtill vissa vanor eller livsstilar till exempel förflyttning av primater. Genom att etablera samband mellan benform och levande formers beteende kan vi dra slutsatser om beteendet hos utdöda arter som Ardiptecines”, förklarar studieförfattaren Thomas Cody Prang.
Dessutom har forskare hittat bevis på en storevolutionärt "språng" mellan Ardis hand och händerna på alla senare homininer, inklusive Lucys art (Australopithecus). Detta "språng" inträffade i ett kritiskt ögonblick när homininer utvecklades för att anpassa sig till en mer människoliknande form av upprätt gång. Studier av skelettet har gett forskare de tidigaste bevisen för tillverkning och användning av hominin-stenverktyg.
Det faktum att Ardi representerar en tidigare fas i människans evolutionära historia är viktigt eftersom det potentiellt belyser arten av förfäder som människor och schimpanser härstammar från.
Ny forskning stöder klassikerntanken, som Charles Darwin först föreslog 1871, när han inte hade några fossiler eller en förståelse för genetik, att användningen av händer och övre extremiteter för manipulation uppträdde hos tidiga mänskliga släktingar i samband med upprätt gång. Forskare föreslår att utvecklingen av mänskliga händer och fötter troligen var sammankopplad hos forntida människor.
Stora förändringar i handanatomin hos Ardi och allasenare förekom homininer för ungefär mellan 4,4 och 3,3 miljoner år sedan. Denna sammanfaller med de tidigaste bevisen på förlust av stortån i mänsklig evolution.
Studien som helhet bekräftar bland annat Darwins teori om människans ursprung från apor.
Läs också
Fysiker har skapat en analog av ett svart hål och bekräftat Hawkings teori. Vart leder det?
Abort och vetenskap: vad kommer att hända med barnen som kommer att föda
Forskare har upptäckt hastighetsgränsen i kvantvärlden
Hominider är en familj av primater som inkluderar människor ochstora stora apor. Tillsammans med gibbons bildar det superfamiljen till hominoider. Tidigare tillskrevs bara människor och deras utdöda förfäder till hominider, och orangutanger, gorillor och schimpanser utpekades till en separat pongid familj.
Homininer är en underfamilj av hominidfamiljen, tillsom inkluderar Homo sapiens, schimpanser, gorillor, liksom ett antal utdöda grupper. Storleken på underfamiljen varierar avsevärt i olika zoologiska klassificeringar.
Lucy (eng.Lucy) - skelettet till en kvinnlig Australopithecus afarensis AL 288-1, hittad av en fransk-amerikansk expedition ledd av Donald Johanson, vid den tiden kurator för Cleveland Museum of Natural History, 24 november 1974 i Avash River Valley (Danakil depression) i Etiopien. Lucy, som beräknades leva för 3,2 miljoner år sedan, är den första kända medlemmen av hennes art.
Ardi - Fossiliserade kvinnliga skelettfragmentArdipithecus ramidus är 4,4 miljoner år gammal. Det anses vara ett av de mest kompletta skelett av tidiga hominider: det mesta av skalle, tänder, bäckenben och benben har bevarats.