Ny forskning ledd av maringeofysikern Alastair Graham från College of Marine Sciences
Bilder visar nya för vetenskapengeologiska egenskaper hos regionens yta. Forskare kallade också bilderna "en sorts kristallkula" som ger en inblick i Thwaites framtid. Den kallas också för "Domeday Glacier". För både människor och inlandsisar är tidigare beteende nyckeln till att förstå framtida beteende. Det visade sig att Thwaites reträtt var långsam jämfört med de snabbaste förändringstakten tidigare.
R/V Nathaniel B. Palmer fotograferad från en drönare på iskanten av Thwaites-glaciären i februari 2019. Foto: Alexandra Mazur/Göteborgs universitet
För att förstå Thwaites tidigare reträtt, forskaredokumenterade mer än 160 parallella åsar som visade sig när glaciärens framkant drog sig tillbaka och gungade upp och ner med dagliga tidvatten. De analyserade också revbensliknande formationer nedsänkta 700 meter under havets yta och tog hänsyn till tidvattencykeln för regionen.
Någon gång under de senaste 200 åren, undermindre än sex månader förlorade fronten av glaciären kontakten med havsbottenryggen och drog sig tillbaka med en hastighet av mer än 2,1 km per år - dubbelt så hög hastighet som dokumenterades med satelliter mellan 2011 och 2019. För att samla in data lanserade forskare ett toppmodernt Rán-robotfordon utrustad med bildsensorer.
Rán, den autonoma dränkbara båten Kongsberg HUGIN, efter ett 20-timmars havsbottenkarteringsuppdrag.
Kredit: Anna Wolin/Göteborgs universitet
"Våra resultat visar att impulser är mycketsnabba reträtter har skett på Thwaites-glaciären under de senaste två århundradena och kanske så sent som i mitten av nittonhundratalet”, förklarar forskarna. Det betyder att glaciären inte är så "lugn och förutsägbar" som man tidigare trott och kan börja smälta ännu snabbare i framtiden, skriver forskare.
Den massiva isströmmen Thwaites är redan i siktei en fas av snabb reträtt, vilket oroar forskarna. De försöker ta reda på hur snabbt och exakt hur mycket den kommer att "ge upp" is till havet. Enligt de senaste uppskattningarna är de potentiella konsekvenserna av Thwaites reträtt skrämmande: en fullständig förlust av glaciären och omgivande ispooler skulle höja havsnivån med en till tre meter.
Läs mer:
Anläggningen på Mars producerar syre i samma takt som ett genomsnittligt träd
Fysiker har kylt atomer för att registrera temperaturer. De är en miljard gånger kallare än yttre rymden.
En liten dinosaurie "förvandlades" till en pärla. Han är nästan 100 miljoner år gammal