Forskare har fått reda på varför pterosaurier inte bröt en jättehals

Paleontologer från University of Portsmouth har upptäckt hur vissa pterosaurier lyckades hantera

med sin långa hals som en giraffs - det är alltvisade sig vara i halskotornas ovanliga struktur. Upptäckten möjliggjordes av nya datortomografiska undersökningar av intakta lämningar som upptäckts i Marocko. Med hjälp av nya data fann forskare att halskotorna hos denna tunga reptil hade en komplex struktur, som i tvärsnitt mest liknar ett cykelhjul med ekrar. Det var denna design som gav halsen på dessa djur en stark och lätt struktur.

Författarna till den nya studien misstänker att denna "lätta" design gav styrka utan att äventyra pterosauriernas förmåga att flyga.

Tidigare trodde forskare att livmoderhalsenpterosaurier hade en enklare, rörformad struktur. Detta fick dem att undra - hur kan tunnväggiga ben (lätta ben är nödvändiga för att flygande djur ska gå ner i vikt) kunna stödja ett stort huvud med byte dessutom?

Forskarna bestämde sig ursprungligen för att studera formen och rörelsen på pterosaurens hals, men använde CT för att titta in i resterna.

Forskare tror att den komplexa designen kan hjälpa ingenjörer att designa längre, tunnare och starkare lätta strukturer.

Pterosaurier uppträdde i fossilregistret från triasperioden, för cirka 225 miljoner år sedan, men försvann i slutet av krittiden, för cirka 66 miljoner år sedan, tillsammans med sina andra dinosaurier.

Läs mer

Det blev klart varför forskare kallar fel planeter som är lämpliga för livet

Den första exakta världskartan skapades. Vad är fel med alla andra?

De stöder universum: hur naturens fyra huvudkrafter fungerar