Metan i planetens atmosfär kan vara ett tecken på liv om icke-biologiska källor utesluts, säger
Denna upptäckt är särskilt viktig eftersom metan är ett av få potentiella tecken på liv, eller biosignaler, som lätt kan upptäckas med James Webb-teleskopet.
Syre omtalas ofta som en av de bästa biosignaturerna, men det är svårt att upptäcka.
Maggie Thompson, doktorand i astronomi och astrofysik vid University of California, Santa Cruz
Trots tidig forskning om metan som entecken på liv, forskare hade inte den bedömning av planetära förhållanden som behövs för att dra slutsatsen om dess närvaro är associerad med potentiellt utomjordiskt liv eller inte.
Författarna till det nya verket ansåg olikaicke-biologiska källor till metan, samt bedömt hur aktiva de är och om de kan skapa en atmosfär rik på denna gas. Dessa inkluderar vulkaner, reaktioner vid åsar i mitten av havet, hydrotermiska öppningar, tektoniska subduktionszoner och komet- eller asteroidnedslag.
Metan kallas en biosignal eftersom den är instabil i atmosfären och måste underhållas hela tiden.
Studien betonar att det är nödvändigt att ta hänsyn till all information om planeten innan man drar slutsatser om den potentiella förekomsten av liv.Författarna drog slutsatsen att för en stenplanet som kretsar kring en stjärna som solen är närvaron av metan i atmosfären en biosignal.Förutsatt att det också finns koldioxid i atmosfären, och det finns mer metan än kolmonoxid.Den sista konjunktionen på listan bildas när vulkaner aktivt får utbrott på planeten.
En enda molekyl ger dig inget svar – du måste ta hänsyn till all data om planeten.
Maggie Thompson, doktorand i astronomi och astrofysik vid University of California, Santa Cruz
Läs mer:
Det "femte elementet" finns: ett nytt experiment kommer att bekräfta att informationen är väsentlig
Hittade resterna av politiska flyktingar från medeltiden: de ansågs vara offer för pesten
Marin svamp återvinner plast på två veckor