Titan, Saturnus största måne, är ett naturligt laboratorium för att studera livets ursprung.
Enkla organiska molekyler detpå jorden presenteras de i flytande form, på Titan ser de ut som fasta ismineralkristaller. Orsaken är låga temperaturer - upp till -178 °C. Under experimentet upptäckte forskarna att två molekyler som sannolikt finns i överflöd på Titan - acetonitril (ACN) och propionitril (PCN) - övervägande finns i en kristallin form. Det skapar mycket polära nanoytor som kan fungera som mallar för självmontering av andra molekyler.
Tack vare Cassini-uppdraget lärde sig forskarna detTitan är ett bra ställe att studera livets ursprung. Liksom jorden har Titan en tät atmosfär, men den består till största delen av kväve med lite metan. Det är den enda kända kroppen i rymden förutom jorden där forskare har hittat tydliga bevis på stabila pooler av ytvätska. Drivs av solenergi, Saturnus magnetfält och kosmiska strålar, kväve och metan reagerar på Titan för att bilda organiska molekyler av varierande storlek och komplexitet. ACN och PCN tros finnas närvarande i månens karakteristiska gula dis som aerosoler, och de faller till ytan och lägger sig som fasta bitar av mineraler.
Färgbild av lager av dis i Titans atmosfär. Upphovsman: NASA
Egenskaperna hos dessa molekyler på jorden är godaär kända, men deras egenskaper under förhållanden som liknar Titan har ännu inte studerats. "I labbet återskapade vi förhållandena på Titan i små glascylindrar", säger Tomce Runczewski, Ph.D., projektets huvudutredare. "I experimentet använde vi kväve, såväl som ACN och PCN för att simulera nederbörd." Forskarna höjer och sänker sedan temperaturen något för att simulera temperaturfluktuationer på månens yta.
De resulterande kristallerna analyseradesmed hjälp av synkrotron- och neutrondiffraktionsutrustning, spektroskopiska experiment och kalorimetriska mätningar – Vi har fått reda på mycket om tidigare okända strukturer hos planetisar. Till exempel fann vi att en kristallin form av PCN inte expanderar enhetligt i tre dimensioner. Detaljerad kunskap om dessa mineraler kommer att hjälpa till att bättre förstå hur Titans yta är”, avslutar Runczewski.
Att läsa Ytterligare
En superkondensator på størrelse med ett dammfläck har dykt upp: den är 3 tusen gånger mindre än dess analoger
Tyrannosaurus Rex hade neurala sensorer i tänderna för att känna igen byten
Det urgamla mysteriet om källan till kosmiska strålar i Vintergatan avslöjades