Ett team av astronomer som använder European Southern Observatory's Very Large Telescope (ESO VLT) observerade en ny
"Vi har upptäckt och identifierat det för första gångenvi kallar det en mikronova”, förklarar Simone Scaringi, en astronom vid University of Durham i Storbritannien som ledde studien som publicerades i dag i tidskriften Nature. "Det här fenomenet utmanar vår förståelse av hur termonukleära explosioner inträffar i stjärnor."
Mikrovågor är extremt kraftfulla fenomen, men deliten i astronomisk skala; de är mycket mindre energiska än supernovor. Båda typerna av explosioner är förknippade med vita dvärgar, döda stjärnor. Deras massa är jämförbar med solens, men de är ungefär lika stora som jorden.
En vit dvärg i ett tvåstjärnigt system kanstjäl material, mestadels väte, från dess följeslagare om de är tillräckligt nära varandra. När denna gas faller på den mycket heta ytan av den vita dvärgen, orsakar den den explosiva sammansmältningen av väteatomer till helium. I supernovor sker dessa termonukleära explosioner över hela stjärnytan. "Sådana explosioner gör att hela den vita dvärgens yta brinner starkt och lyser i flera veckor", förklarar studiens medförfattare Nathalie Degenaar, en astronom vid universitetet i Amsterdam i Nederländerna.
En konstnärs intryck av en mikronovaexplosion i ett binärt stjärnsystem.
Kredit: Mark Garlick/Durham University
Micronexplosioner är liknande explosioner, men mindreskala och snabbare, de varar bara några timmar. De finns på några vita dvärgar med starka magnetfält som riktar material mot stjärnans magnetiska poler. ”För första gången såg vi att vätesyntes också kan ske lokalt. Fusion sker bara vid de magnetiska polerna”, förklarar Paul Groot, en astronom vid Radboud University i Nederländerna och medförfattare till studien.
"Detta leder till explosionen av termonukleära bomber,vars kraft är ungefär en miljondel av en novaexplosions kraft, därav namnet "mikron", avslutar forskaren. Även om "mikro" kan betyda att dessa händelser är små, är det värt att tänka på att bara en av dessa explosioner kan bränna cirka 20 000 000 biljoner kilogram material, eller cirka 3,5 miljarder av de stora pyramiderna i Giza.
Läs mer
Är standardmodellen för fysik inte längre relevant? Det viktigaste med det nya arbetet med forskare vid kollideraren
Forskare "återuppväcker" ett gammalt enzym för att föda 9 miljarder människor år 2050
Hittade spår av den starkaste jordbävningen i mänsklighetens historia