Titan, som anses potentiellt beboelig, är den enda kroppen i solsystemet som har
Att bygga en modell som kan Genom att simulera bildandet av Titans olika landskap var Stanford-forskare tvungna att lösa ett av de största mysterierna angående sediment på månen. De förstod hur de grundläggande organiska föreningarna på Titan, ömtåligare än de oorganiska silikat-"kornen" på jorden, kunde bli sådana som bildar distinkta strukturer snarare än att bara slitas bort och skingras som damm.
På jorden finns silikatstenar och mineralerpå ytorna eroderas med tiden och förvandlas till "korn" som rör sig under inverkan av vind och vattendrag och avsätts i lager av sediment, som i slutändan - med hjälp av tryck, grundvatten och ibland ;värme - blir till stenar igen. Dessa stenar fortsätter sedan erosionsprocessen, och materialen återvinns genom jordens lager över geologisk tid.
Forskare tror att på Titanliknande processer bildade sanddyner, slätter och labyrinter som var synliga från rymden. Men till skillnad från jorden, Mars och Venus, där silikatstenar är det dominerande geologiska materialet från vilket sediment bildas, tros månsediment vara sammansatta av fasta organiska föreningar. Forskare har inte kunnat visa hur de kan omvandlas till "korn" som kan transporteras över landskap över geologisk tid.
Forskargruppen hittade svaret genom att studeraavlagringar på jorden som kallas ooider. Dessa är små sfäriska "korn" som oftast finns i grunda tropiska hav, som runt Bahamas. Ooider bildas när kalciumkarbonat dras ut ur vattenpelaren och fästs i lager runt korn som kvarts.
Det som gör oids unikt ärderas bildning som ett resultat av kemisk utfällning, vilket gör att de att växa. Samtidigt saktar erosionsprocessen ner denna process, eftersom "kornen" bryts mot varandra av vågor och stormar. Dessa två konkurrerande mekanismer balanserar varandra över tiden, vilket ger en konstant kornstorlek - en process som forskarna föreslår också kan inträffa på Titan.
Beväpnad med hypotesen om insättningsbildning,Forskare har använt befintliga data om Titans klimat och riktningen för vinddriven sedimenttransport för att förklara dess distinkta parallella band av geologiska formationer: sanddyner nära ekvatorn, slätter på mitten av latituden och labyrintisk terräng nära polerna.
"På Titan, precis som på jorden, finns deten aktiv sedimentationscykel som kan förklara den latitudinella fördelningen av landskap genom episodisk nötning och sintring som drivs av månens årstider, avslutar forskarna. "Det är väldigt spännande att tänka att den här alternativa världen finns så långt borta, väldigt lik och samtidigt olik jorden."
Läs mer
Den har jagats i århundraden: vad vet vi om planeten Vulcan bredvid solen
Astronomer har hittat en planet nära jorden: den har en mycket konstig bana
Forskare från Kina har bevisat att moderna plåtskiften går tillbaka 2,5 miljarder år