Covid-19-pandemin belyser, mer än någon gång i den senaste historien, vikten av att skydda allmänheten
Nya uppgifter från kvalitetsindexLuftföroreningsindex (AQLI), som korrelerar luftföroreningar av partiklar med dess effekt på människors livslängd är en besvikelse. De visar att partikelföroreningar var den största risken för människors hälsa före COVID-19. Och utan en stark och hållbar regeringspolitik kommer hotet att fortsätta att bli pandemiskt.
Analys visar att kontaminering med fast materialpartiklar minskar den globala livslängden med nästan två år jämfört med en situation där luftkvaliteten skulle uppfylla WHO: s riktlinjer.
Trots att hotet om koronavirus ärallvarlig och förtjänar all uppmärksamhet som den får, genom att omfatta allvarlig luftföroreningar med samma kraft kan miljarder människor runt om i världen leva längre och friskare liv. Lösningen på problemet ligger i tillförlitlig offentlig politik. AQLI informerar medborgare och beslutsfattare om hur föroreningar av partikelmaterial påverkar dem och deras samhällen och kan användas för att utvärdera fördelarna med policyer för att minska föroreningar.
Michael Greenstone, Milton Friedman professor i ekonomi och skapare av AQLI, tillsammans med kollegor vid University of Chicago Energy Policy Institute (EPIC)
Detta är den största risken för världens befolkning, trots att fler och fler virus kommer ofta in i rubrikerna, säger AQLI-experter.
Att arbeta obemärkt inuti människokroppen,Partikelföroreningar har en mer förödande inverkan på den förväntade livslängden än infektionssjukdomar (som tuberkulos och hiv/aids), dåliga vanor (cigarettrökning) och till och med krig.
Nästan en fjärdedel av världens befolkning bor ifyra sydasiatiska länder som är bland de mest förorenade i världen: Bangladesh, Indien, Nepal och Pakistan. Deras liv förkortades med i genomsnitt 5 år efter att de utsattes för föroreningsnivåer som nu är 44 % högre än för två decennier sedan.
Partikelformig kontaminering är ocksåett allvarligt problem i Sydostasien, där traditionella källor till föroreningar - fordon, kraftverk, industri - kombineras med skog och åkerbränder, vilket leder till dödliga koncentrationer av skadliga ämnen i luften. Som ett resultat bor 89% av Sydostasiens befolkning i områden där partiklar föroreningar överskrider WHO: s riktlinjer. Växande megaciteter som Jakarta, Singapore, Ho Chi Minh City och Bangkok bidrar till den försämrade situationen.
Den goda nyheten är att det nu finns en lista över länder som har beslutat att vidta åtgärder och har lyckats rengöra luften.
Ett särskilt gripande exempel är Kina, där i2013 började "kriget mot föroreningar". Sedan dess har 75% av världens utsläppsminskningar skett i Kina. Landet har minskat partikelföroreningar med nästan 40%. Om dessa nedskärningar fortsätter kan kinesiska medborgare förvänta sig att leva två år längre än före de aggressiva reformerna.
USA, Europa och Japan ocksåhar lyckats minska föroreningarna tack vare tuff politik som följde offentliga uppmaningar till förändring. Men framstegen i deras framgång belyser ytterligare omfattningen och hastigheten på Kinas framsteg. Det tog USA och Europa flera decennier och lågkonjunkturer att uppnå samma föroreningsminskningar som Kina uppnådde på 5 år samtidigt som de fortsatte att växa sina ekonomier. Även med dessa framsteg finns det fortfarande länder där miljöföroreningar orsakar betydande skador på människors hälsa.
Läs också
Se hur sommaren ser ut på Saturnus
Det fanns ett foto av hur ökenstoft "rinner" ut i Atlanten
Se vad Hubbles efterföljande teleskop kan se i rymden