De gamla vikingarna led av en farlig sjukdom. Det orsakas av en parasit från Afrika

Danska forskare använde fossila ägg i 2 500 år gamla avföringsprover från vikingaboplatser i

Köpenhamn och Viborg för genetisk analysen av de äldsta mänskliga parasiterna, piskmasken (lat. Trichocephalus trichiurus). Detta är en spolmask som orsakar trichuriasis. Parasiten orsakar dysenteri, anemi och ändtarmsframfall och stör hos barn en sund tillväxt.

Studiet av DNA från piskmaskägg ledde till oväntatresultat. Det visade sig att parasiten spred sig från Afrika runt om i världen tillsammans med människor för cirka 55 000 år sedan. Detta bekräftar hypotesen om migrationen av de första människorna från denna kontinent.

Sålunda bekräftar demografisk analysen stegvis fördelning av genetisk variation som är högst i Uganda. Genomomfattande analys av proverna avslöjade lokala områden med genetisk differentiering mellan geografiskt distinkta populationer.

Provtagningsplatser. Bild: Köpenhamns universitet

Forskare har studerat den globala fördelningenpiskmask, som har komplicerat människors liv i tusentals år. I tidigare studier har experter funnit att piskmask påverkar det mänskliga immunförsvaret och tarmmikrobiomet.

”Människor som är undernärda eller har en försvagadimmunsystem, piskmask leder till allvarlig sjukdom, förklarar professor Christian Capel vid institutionen för växt- och miljövetenskaper vid University of California inom hälsoområdet. ”Att kartlägga piskmasken och dess genetiska utveckling underlättar utvecklingen av effektivare anthelmintika. De kan användas för att förhindra spridningen av parasiten i världens fattigaste regioner."

Toaletter från 1650-talet, hittade vid utgrävningar av Köpenhamns tunnelbana.
Foto: Köpenhamns universitet

Otroligt stabil äggkapsel kitintillät piskmaskarnas inre DNA att bevaras väl medan äggen begravdes i fuktig jord. Forskarna separerade dem från avföringen med hjälp av ett mikroskop. De utsatte dem sedan för genetisk analys som hade fulländats under åren i tidigare studier.

Sedan studerade forskarna forntida proveravföring som samlats in från olika platser och jämförts med moderna prover som erhållits från personer som smittats av piskmaskar från hela världen. Detta gav dem insikt i maskens utveckling under 10 000 år.

Läs mer:

NASA avslöjar hur framtiden för solsystemet ser ut

Fysiker har kylt atomer för att registrera temperaturer. De är en miljard gånger kallare än yttre rymden.

Forskare förklarar varför Indien och Asien kolliderade väldigt snabbt

Omslagsfoto: Joe Mabel, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons