Sallad kan ätas, mediciner och material kan göras av det - alla dessa egenskaper kommer att hjälpa kosmiska
Finns det problem med mat i rymden?
Nu är det mest astronauter ombord på ISSäta torra ransoner, färsk mat levereras till dem då och då när ett nytt rymdskepp anländer. Detta innebär att folk vänjer sig snabbt vid menyn, säger Matthew Gilliam, chef för Waite Research Institute vid University of Adelaide.
Astronauter förlorar 10 % av sin kroppsvikt underde första veckorna av livet på rymdstationen, delvis på grund av den monotona kosten”, säger professor Gilliam, som forskar om framtidens produkter.
Så NASA experimenterar med att odla växter som sallad på ISS.
"Sallat är perfekt eftersom det växer ganska snabbt", säger Jenny Mortimer, som också studerar Future Foods vid Waite Research Institute.
Varför är det svårt och dyrt att odla växter i rymden?
Men att odla något i mikrogravitation är ingen lätt uppgift. Vissa växter växer åt fel håll, och vatten kan även fastna på växternas rötter och blad och döda dem.
Därför använder NASA ett system med fläktar ochLED-lampor för att hålla liv i din miniträdgård AT ISS. Tillsammans med sallad, korn, rädisor och på senare tid har chilipeppar odlats i rymden.
Kostnaden för att skicka mat till ISSuppskattas till 20 000–40 000 USD per kg, där varje besättningsmedlem äter cirka 1,8 kg per dag. En besättning som ska flyga till Mars i tre år kommer att äta cirka 10 000–11 000 kg mat. Tillsammans med kostnaden för att transportera och lagra dessa massor av mat, är de flesta viktiga vitaminer bara bra i 12 månader, som vitamin B och C.
Dr Mortimer sa att små grönsakerTrädgårdsbäddarna kommer inte bara att ge rymdresenärer färsk mat och näringsämnen på kort sikt, utan kommer också att hjälpa till under långa resor.
Varför finns det droger i rymden?
Astronauter förlorar i genomsnitt cirka 1 % av sin benmassa per månad. De stannar vanligtvis på stationen i högst sex månader.
"Astronauter på ISS har sin egen träningskur för att försöka behålla benmassan", sa Kevin Yates, projektets talesman vid American Chemistry-mötet.
En rundresa till Mars kommer att ta ungefärtre år. För att förhindra benförlust under denna tidsperiod behöver du inte bara träna hårt, utan också injicera dig själv med bisköldkörtelhormon (PTH) varje dag.
Hur gör man medicin av sallad?
Växter kan också modifieras tillhar blivit en källa till mediciner och material som plast. Enligt professor Gilliam har det under de senaste åren skett betydande framsteg i produktionen av molekyler, läkemedel och till och med plast från biologiska organismer. Dessutom är växter lättare att odla och modifiera än encelliga organismer som bakterier och jästsvampar.
"Du kan lägga en molekyl i olika delarväxtvävnad och lagra den där den inte stör växtens utveckling”, Matthew Gilliam, chef för Waite Research Institute vid University of Adelaide.
Vissa droger, som dopamin, är detanvänds för Parkinsons sjukdom - och insulin - som används för diabetes - kan framställas genom att modifiera till exempel en tomat. Sedan behöver du bara ta bort och rengöra läkemedlet. Men tillvägagångssättet hos författarna till verket var annorlunda. De genetiskt modifierar växten så att den producerar de önskade molekylerna, och sedan äter människor dess blad.
Forskarna fäste molekylen till det genetiskabisköldkörtelhormonkod för att hålla den stabil, och överförde den sedan till sallad med hjälp av bakterier. Tanken är att astronauterna då kan äta medicinen istället för att injicera den.
Sallad lade till gener som gjorde det tillätbart läkemedel, så det klassas som genetiskt modifierat. Det innebär att den endast får odlas under kontrollerade förhållanden i enlighet med gällande bestämmelser.
Preliminära resultat visar att iI genomsnitt producerar växter cirka 10–12 milligram av det modifierade hormonet per kilogram färsk sallad. Det betyder att en astronaut behöver äta åtta koppar sallad om dagen för att få i sig tillräckligt med hormonet för att behålla sina ben.
Sallad kommer definitivt att dyka upp på ISS eller uppdrag till Mars?
Än så länge finns det inget klart svar.Nu planerar teamet att förbättra sallatens egenskaper för att göra den mer effektiv i framställningen av läkemedlet så att astronauterna inte behöver äta så mycket av det. Forskare skulle också vilja se hur den växer på ISS.
Men än så länge vet ingen hur salladen smakar eftersom den inte har testats för säkerhet hos djur eller människor.
En annan viktig fråga är vad är doseringen av läkemedlet för varje salladsblad. Är det möjligt att göra det samma för att kontrollera mängden vid antagningstillfället.
Vilka andra lovande växter finns det?
Andmat. Detta är en växt som delar sig varannan till var tredje dag och växer på ytan av vattenmassor. Det finns 35 arter i Australien.
Detta gör att produktionen av andmat kan vara mycketöka snabbt. Det är en vattenväxt, men dess närmaste släktingar är vete och korn. Därför har andmat mycket näringsämnen. Den har en bra balans mellan protein, stärkelse och fett och är ganska lättsmält. Det tar också mycket kortare tid att odla än spannmål.
Professor Gilliam sa att studier av sådanaVäxter som sallad och andmat kunde inte bara hjälpa astronauter, utan också ge mer hållbara källor till mat, medicin och andra material på jorden.
Läs mer:
Forskare har bevisat att den sjätte utrotningen "lanseras" på jorden
Är standardmodellen för fysik inte längre relevant? Det viktigaste med det nya arbetet med forskare vid kollideraren
Vitrysk fysiker som arbetar med kvantinternet: detta är det första steget mot teleportering