Xiongnu-riket var det första dokumenterade nomadiska imperiet i Eurasien, som uppstod i stäpperna på
Deras inflytande på sin topp sträckte sig frånEgypten och Rom i väster till kejserliga Kina i öster, och handelsförbindelser spelade en viktig roll i ekonomin på Sidenvägen. Man tror att den kinesiska muren byggdes för att skydda mot Xiongnu-attacker.
Trots kraften och den enorma storleken på den antikastaterna i Xiongnu utvecklade inte ett skriftspråk, och därför är de historiska uppteckningarna av detta imperium nästan helt skrivna och överförda av deras rivaler och fiender. De flesta omnämnanden av detta folk finns i de kinesiska krönikorna från Han-dynastin, som under lång tid förde krig med nomadriket.
För att lära dig mer om internernaimperium och få ett oberoende perspektiv på utvecklingen av det samhället, genomförde ett internationellt team av forskare från Institutes of Evolutionary Anthropology and Geoanthropology, Max Planck Society, Seoul National, Michigan och Harvard Universities, en genetisk studie av två imperialistiska kyrkogårdar i Xiongnu-eliten längs imperiets västra gräns.
Vilka är hunnerna?
Xiongnu - en radikalt ny typ för den tidenen politisk enhet som förenade heterogena nomadiska och stillasittande grupper, skriver studieförfattarna. Staten, som till en början bildades på den mongoliska platån, erövrade gradvis de östra stäpperna och spred sig hela vägen till Altaibergen.
Som Xiongnu utökade sitt imperium fråncentrala och östra Mongoliet erövrade och integrerade de många närliggande grupper. De spred sig till västra Mongoliet och de södra regionerna av Bajkalsjön och erövrade en del av territoriet i norra Kina. Imperiet blev inte bara en nomadarmé, utan en mäktig stat som kontrollerade många handelsvägar och importerade romerskt glas, persiska textilier, egyptisk fajans, grekiskt silver och kinesisk brons.
Xiongnu lämnade inte skrivandet, utan på territorietarkeologer hittar gamla begravningsplatser i det moderna Mongoliet och en del av Rysslands territorium. En analys som genomfördes 2020 visade en fantastisk genetisk mångfald: representanter för olika forntida folk blandades i imperiets territorium, som i en smältdegel. Forskare tror att Xiongnu uppstod som ett resultat av blandning av populationer av flera separata nomadfolk. Och sådan assimilering fortsatte genom historien när nya territorier utforskades.
Utgrävningar av Xiongnu-elitens grav, där det fanns en aristokrat med hög status, i Takhiltyn-Khotgor. Foto: J. Bayarsaikhan, Max Planck Society
Xiongnu begravningar återspeglar en tuffsociopolitisk hierarki: gravarna för företrädare för olika "gods" skiljer sig åt i typ och rikedom. De flesta begravningar från den senare perioden av imperiet är gruvgropar som ligger under tjocka stenringar på ytan. Forskare tror att de tillhörde lokala eliter: enkla nomader är begravda under stenhögar eller i namnlösa gropar.
Den högsta härskande eliten i imperiet begravdes i stortfyrkantiga stengravar, bredvid vilka ofta låg begravda personer av lägre status. Tillsammans bildade de ett stort gravkomplex. I sådana "mausoleer" fanns i regel många prydnader och främmande lyxföremål, guld- eller förgyllda föremål, samt hästar och boskap. Även om de flesta av dem har blivit plundrade, speglar skillnaderna i formen på gravarna en tydlig social gradering.
Multinationell elit
Forskarna analyserade två begravningar,finns i västra delen av det moderna Mongoliet i Altai-regionen. Den första av dem, Takhiltyn-Khotgor, är ett begravningskomplex som omger de fyrkantiga gravarna för den aristokratiska eliten i imperiet. För det andra Shombuuzin-Belchir, gruvgropar i den regionala och lokala eliten.
Platsen för forntida begravningar: Takhiltyn-Khotgor är markerad med en gul fyrkant, Shombuuzin-Belchir - med en röd cirkel. Bild: Juhyeon Lee et al., Science Advances
Forskarna fann att människor på tvåkyrkogårdar visade extremt hög genetisk mångfald, jämförbar med vad som observerades över hela imperiet i tidigare studier. Detta bekräftar hypotesen att Xiongnu inte bara förenades av flera separata territorier med sina egna "folk", utan i full mening var det en multinationell stat med aktiv intern migration.
Samtidigt, denna genetiska mångfaldmanifesteras olika i olika sociala grupper. Individerna med lägst status – förmodligen tjänare som begravdes runt eliten – visade den högsta genetiska mångfalden och heterogeniteten. De kom förmodligen från avlägsna delar av Xiongnu-riket eller utanför.
Den lokala och aristokratiska eliten, å andra sidan,visade lägre generell genetisk mångfald. Det är troligt att elitstatus och makt var koncentrerad till vissa genetiska undergrupper. Ändå fanns det även i dessa familjer genetiska spår av olika folkslag. Forskare tror att Xiongnu använde äktenskap mellan eliten i imperiet och makten hos lokala stammar för att äntligen säkra nya territorier.
Nomad matriarkat?
Den andra viktiga upptäckten visade att de flestabegravningar som motsvarar den högsta sociala statusen och fyllda med värdefulla gåvor tillhörde kvinnor. På kyrkogården till den aristokratiska eliten Takhiltyn-Khotgor fann forskarna att elitens monumentala gravar byggdes för kvinnor. Var och en av dem var omgiven av blygsamma begravningar av många manliga gemene man.
Forskarna fann att kvinnor begravdes inoggrant designade kistor med gyllene symboler för solen och månen - tecken på Xiongnu imperialistiska makt. Dessutom fanns i en grav ett spann på sex hästar och en del av en vagn.
Obarzes of the Sun and Moon är symboler för makt i Xiongnu-imperiet, som finns i elt-begravningar. Bild: J. Bayarsaikhan, Max Planck Society
Liknande upptäckter gjordes på kyrkogårdenlokal elit: kvinnor ockuperade de rikaste och mest utsökta gravarna. Sådana begravningar var fyllda med gravgods, bestående av träkistor, gyllene vapensköldar och förgyllda föremål, glas- och fajanspärlor, kinesiska speglar, en bronsgryta, sidenkläder. Några av gravarna innehöll föremål som konventionellt förknippas med manliga ryttare: en kinesisk lackskål, ett bälteslås i förgyllt järn och hästsele.
Kvinnor hade enorm makt somagenter från Xiongnu-riket vid gränsen. De hade ofta exklusiva adelsgrader, upprätthöll Xiongnu-traditioner och deltog i både militärpolitik och Silk Roads "utbytesnätverk".
Brian Miller, professor i arkeologi vid University of Michigan och studie medförfattare
Studiens resultat bekräftar det indirektaidéer om den höga rollen som "prinsessor från eliten" i nomadstammarnas liv, avslutar forskare. Det var de som uppenbarligen spelade en avgörande roll i det politiska och ekonomiska livet i imperier, särskilt i perifera regioner. Även om Xiongnu kollapsade i slutet av det första århundradet e.Kr., överlevde denna tradition imperiet och var mycket vanlig i det mongoliska riket som växte fram i Centralasien under medeltiden.
Läs mer:
Inte längre en leksak. Vad kommer utvecklingen av GPT och Midjourney att leda till?
I rymden kommer ingen att höra ditt rop: 7 actionfyllda böcker om universums hemligheter
"Hav" av kvarkar inuti en proton: vad består en elementarpartikel av
På omslaget: konstnärlig illustration av den multinationella eliten i Xiongnu-imperiet. Bild: Galmandakh Amarsanaa, Max Planck Society