Den "största stjärnan" visade sig vara 1,5 gånger mindre än forskarna trodde

Forskare från forskningsinstitutet NOIRLab använde en ny fotograferingsteknik för att skapa en bild

Observationer har visat att stjärnans massa bara är 170–230 gånger större än solens.

R136a1 anses vara den mest massiva kändastjärnor. Denna kolossala stjärna är en medlem av stjärnhopen R136, som ligger cirka 160 000 ljusår från jorden i mitten av Tarantelnebulosan i det stora magellanska molnet.

En bild av stjärnan R136a1 tagen med Gemini South-teleskopet. Bild: International Gemini Observatory, NOIRLab, NSF, AURA

Tidigare uppskattningar har antytt att R136a1:s massa är 250 till 320 gånger solens.Forskarna använde det nya Zorro-instrumentet, monterat på det 8,1 meter stora Gemini South-teleskopet vid observatoriet i Chile, för att skapa bilden. 

Den här enheten använder en fläckavbildningsteknik som gör det möjligt för markbaserade teleskop att övervinna mycket av den suddiga effekten som skapas av jordens atmosfär.Teleskopet tar många tusen bilder av det ljusa objektet med en snabb slutartid på bara 60 ms, förklarar deDessa data bearbetas sedan för att ta bort oskärpan. 

I sin studie använde forskarna 40 000bilder av R136-klustret, som togs inom 40 minuter. Var och en av dessa bilder är så korta att atmosfären inte hann att sudda ut enskilda bildrutor, och genom att noggrant kombinera alla 40 000 bilderna kunde teamet skapa en skarp bild av klustret.

R136a1 sett av Gemini South (vänster) och Hubble Space Telescope (höger). Bild: International Gemini Observatory, NOIRLab, NSF, AURA

Astrofysiker uppskattar massan av en stjärna genom att jämföra denobserverad ljusstyrka och temperatur med teoretiska förutsägelser. Baserat på de tydligare bilderna förfinade de storleken på R136a1. Det visade sig att den bara är 170-230 gånger mer massiv än solen, men även denna uppskattning gör den till den största kända stjärnan.

På omslaget: en konstnärlig bild av den största stjärnan. Bild: NOIRLab, NSF, AURA, J. da Silva, Spaceengine

Läs mer:

Rekordkoronal massutkastning vid Betelgeuse är 400 miljarder gånger större än solen

Megalodon åt ett djur som var lika stort som en späckhuggare åt gången

Everest hittade spår av DNA som inte borde finnas där