Ett team av forskare under ledning av Marcin Glowacki från International Center for Radio Astronomy
Vy över megamaserns modergalax från jorden. Själva föremålet är inte synligt för blotta ögat, markerat med ett kryss längst ner på bilden. Källa: International Centre for Radio Astronomy Research
Megamasrar är naturliga källor till tvångmikrovågsstrålning, vars isotropiska ljusstyrka överstiger tusen solljusstyrkor. Enligt forskarna är strålningskällan de hittade megamaser hydroxylmolekyler, bestående av en syreatom och en väteatom.
När en foton träffar en sådan molekyl, är deninducerar emission av ytterligare en foton. Om den molekylära gasen är mycket tät, vanligtvis när två galaxer smälter samman, startar en kedjereaktion, strålningen blir mycket ljus och kan upptäckas av radioteleskop.
"När galaxer kolliderar, gasen deinnehåller, blir extremt tät och kan sända koncentrerade ljusstrålar, säger Głowacki. "Nkalakatha är den första hydroxylmegamaser som observerats med MeerKAT och är den mest avlägsna megamaser som hittills hittats."
Astronomer noterar att upptäckten gjordes iden första natten i ett stort forskningsprogram som involverade mer än 3 tusen timmars observationer med MeerKAT. Teamet använder teleskopet för att studera små områden på himlen i detalj.
Forskarna planerar att fastställa fördelningenatomärt väte i olika galaxer (från forntida till modern). En gemensam analys av kosmiska väte- och hydroxylmasrar, säger forskare, kommer att hjälpa dem att bättre förstå hur universum har utvecklats över tiden.
"Vi kommer att fortsätta att observera megamasern och hoppas kunna göra många fler upptäckter," sa Glovatsky.
Läs mer:
Det finns en annan "planet" inuti jorden: hur den räddade liv i början
Kärnfusion behöver inte längre miljontals grader: hur den nya metoden fungerar
Ny studie motbevisar teorin om ljusenergiöverföring