En ny analys av sex månmeteoriter som hittats i Antarktis har gett den första exakta
Patricia Will upptäckte spår av helium och neon – ädelgaser som sällan kombineras med andra element – i sex månmeteoriter från NASA:s antarktiska samling.
Meteoriter består av vulkaniskt bergkallas basalt, som bildades när magma strömmade från månens inre och svalnade snabbt. Som ett resultat av nedkylning bildades partiklar av månglas i proverna, som bibehöll de kemiska tecknen på gaser. Efter bildandet av basalt omslöt ytterligare lager av sten det och skyddade glaset från laddade partiklar, både från det konstanta flödet av solvinden och från kosmiska strålar. Isoleringen bevarade detta avtryck och garanterade ursprunget till de gaser som fångades inuti, resonerar forskarna.
Forskare har kunnat fånga helium- och neonfingeravtryck i meteoriter tack vare en särskilt känslig ädelgasmasspektrometer.
Fyndet bekräftar tanken att månenbildades som ett resultat av en gigantisk påverkan, säger forskare. Enligt en version av jättenedslagsteorin kraschade en protoplanet som heter Theia in i jorden för cirka 4,5 miljarder år sedan, cirka 60 miljoner år efter själva jordens bildande.
Slaget måste vara riktigt kraftfullt för att kasta ut ett utkast från jordens tarmar, som kunde förbli i omloppsbana och ansluta till en annan kropp, och inte falla tillbaka till planeten.