2009 visade data från NASA:s Solar-Terrestrial Relations Observatory STEREO att asteroidens beteende
Detta förvånade redan forskare, eftersom svansarnakarakteristisk för kometer (på grund av deras isiga sammansättning), och inte för stenmetallasteroider. Under lång tid trodde man att detta var damm som sprutades ut från föremålets yta. En ny studie har visat att det inte handlar om henne; det är faktiskt en svans som består av natriumgas.
"Vår analys visar att den kometliknande"Phaethons aktivitet kan inte förklaras av något damm", säger Qicheng Zhang, huvudförfattare till studien och doktorand vid California Institute of Technology. "Kometer lyser ofta starkt på grund av natriumstrålning när de kommer väldigt nära solen, så vi misstänkte att det spelade en nyckelroll för att öka ljusstyrkan hos Phaethon."
En tidigare studie visade att natrium ärorsaken till "väset" på asteroidens yta. När Phaethon, vars diameter är nästan 6,3 km, närmar sig solen, värms dess yttemperatur upp till 750 ° C, vilket leder till avdunstning av vissa ämnen.
Till vänster finns en bild med ett orange filter, känsligt för natrium. Till höger finns en bild med blått filter som är känsligt för damm. Foto: ESA/NASA/Chicheng Zhang
Forskare gjorde en upptäckt med hjälp av två solcellerNASA observatorium. Rymdfarkosten SOHO Solar and Heliospheric Observatory hjälpte astronomer att observera asteroiden genom två filter som identifierade natrium och damm. Sedan studerade astronomerna STEREO- och SOHO-bildarkiven och hittade data om Phaetons svans under 18 närmande till solen från 1997 till 2022. Studien publiceras i The Planetary Science Journal.
Läs mer:
Ett foto dök upp i världens näst djupaste undervattenssänka
Se vad som hände med Merkurius när den kom närmast solen
Forskare är redo att erkänna det nya trädet som det äldsta i världen
Omslagsfoto: NASA/JPL-Caltech/IPAC