Det äldsta DNA som finns på Grönland Hon förklarar en miljon år av evolution

En forskargrupp ledd av University of Cambridge har upptäckt sediment från istiden

fragment av forntida DNA på norra Grönland.Genetiska studier av det forntida ekosystemet kommer att hjälpa till att förstå hur det överlevde extrema klimatförändringar och förutsäga de möjliga konsekvenserna av framtida klimatförändringar.

Ofullständiga prover, flera miljondelar långabråkdelar av en millimeter togs från Köpenhamnsformationen. Dessa är nästan 100 meter tjocka sedimentavlagringar, gömda vid mynningen av en fjord i Ishavet på Grönlands nordligaste punkt. Klimatet på Grönland varierade på den tiden från arktiskt till tempererat och var 10-17°C varmare än idag. Sedimentet ackumulerades meter för meter i den grunda viken.

Konstnärlig illustration av platsenKöpenhamnsbildning för 2 miljoner år sedan (vänster) och modernt utseende (höger). Bilder: Beth Zaiken, University of Cambridge (vänster); Svend Funder, University of Cambridge (höger)

I sedimenten fann forskarnaspår av djur, växter och mikroorganismer, inklusive renar, harar, lämlar, björkar och poppel. Forskarna bevisade också att mastodonter, stora istidens däggdjur, tog sig till Grönland innan de dog ut. Tidigare trodde man att livsmiljön för snabeldjur aldrig nådde Grönland.

Vissa av DNA-fragmenten var lättaklassificeras som föregångare till moderna arter, konstaterar forskarna. Andra exemplar kunde bara kopplas på släktnivå, och några härstammar från arter som inte kan kopplas till moderna djur, växter och mikroorganismer.

Närbild av organiska avlagringar (vänster) och gamla växtrester (höger). Bilder: Svend Funder, University of Cambridge

Genom att studera forntida DNA, forskare ocksåhar hittat genetiska spår av en lång rad mikroorganismer, inklusive bakterier och svampar, som de fortsätter att kartlägga. En detaljerad beskrivning av de biologiska interaktionerna mellan djur, växter och encelliga organismer i det tidigare ekosystemet på Grönlands nordligaste punkt kommer att hjälpa till att förstå hur djur har överlevt klimatförändringarna.

Forskare tror att vissa "trick"som finns i DNA från 2 miljoner år gamla växter skulle kunna användas för att göra några av dagens hotade arter mer motståndskraftiga mot ett värmande klimat.

Läs mer:

Väteenergi, material mot kallt väder och biotillsatser mot covid-19: vad forskare skapar i norr

Ägget tappades från rymden: se vad som hände med det

"The Walking Dead" fanns för miljoner år sedan: forskare berättade hur de såg ut

På omslaget: en konstnärlig illustration av det gamla Grönlands djur. Bilder: Beth Zaiken, University of Cambridge