Webb-teleskopet kommer att studera diamantplaneten

Webb-teleskopet slutför sin inriktningsprocess. Som NASA noterar, bara några veckor efter

alla system kommer att testas och konfigureras, hankommer att kunna påbörja ett fullfjädrat vetenskapligt arbete. En av de första studierna kommer att vara att studera två exoplaneter som är klassade som superjordar på grund av sin storlek och steniga struktur. 

55 Cancri e

55 Cancri e är en stenig planet som är tvågånger större än jorden och åtta gånger tyngre. Den roterar på ett avstånd av mindre än 2,4 miljoner km från sin stjärna (detta är 25 gånger mindre än avståndet från Merkurius till solen). Ett år på en sådan planet varar bara 18 timmar. I tidigare studier har forskare visat att denna planet verkar vara rik på kol. Och temperaturen och trycket skapar idealiska förhållanden för bildandet av diamanter. Tidigare talade Hi-Tech i detalj om diamantplaneterna.

Planeter som är så nära sina egnastjärnan är som regel i synkron rotation (tidvattenfångst). Ena sidan av en sådan planet är alltid vänd mot stjärnan. För sådana planeter är den hetaste punkten i mitten av dagsidan, och mängden värme som kommer från denna sida förändras inte nämnvärt med tiden.

Men tidigare studier 55 Cancrie, utförd av Spitzer-teleskopet, visade att den hetaste punkten är förskjuten från mitten av dagsidan, och mängden inkommande värme varierar. Planetologer har lagt fram två möjliga versioner som skulle förklara denna anomali. 

För det första kan planeten vara täten atmosfär som främjar värmerörelsen. Och dessutom kan planeten vara i en 3:2-resonans, som Merkurius. I det här fallet är rotationen inte synkron, men för vartannat varv runt stjärnan roterar planeten tre gånger runt sin axel.

Forskarna tror att den nära kameraninfraröda (NIRCam) och mellaninfraröda instrument (MIRI) installerade på Webb-teleskopet kommer att hjälpa till att fånga spektrumet av planetens värmestrålning och visa hur saker och ting verkligen är.

LHS 3844b

Den andra planeten LHS 3844 b valdes pgabrist på atmosfär och låg temperatur. Den kretsar också mycket nära sin stjärna och fullbordar en rotation var 11:e timme. Men eftersom dess stjärna är relativt liten och kall kan planetens yta inte smälta. 

Forskare tror att i avsaknad av en atmosfär, MIRIkommer att kunna fånga spektrumet av termisk strålning från dagsidan av LHS 3844 b. Spektran för olika stenar är olika, så jämförelse med data från kända bergarter som basalt och granit kommer att hjälpa till att bestämma strukturen på denna planet. Om planeten är vulkaniskt aktiv kommer spektrumet också att visa spår av vulkaniska gaser.

Omslagsbild: Konstnärlig illustration av planeten 55 Cancri e. Källa: NASA, ESA, CSA, Dani Player (STScI)

Läs mer

Något konstigt händer i universum: hur man förklarar inkonsekvenser i Hubble-konstanten

För första gången syntetiserades en karaff - "ett mirakelmaterial av en ny generation"

Universum utan ledningar: forskare har avslöjat hur magnetfältet kan uppstå "ur ingenting"