Det finns lämpliga förhållanden för mikrobiellt liv under Mars yta

En studie publicerad i tidskriften Astrobiology undersöker den kemiska sammansättningen av marsmeteoriter—

stenar lossnade från ytanMars, som så småningom landade på jorden. Analysen visade att dessa bergarter, om de ständigt är i kontakt med vatten, kommer att producera kemisk energi. Det är nödvändigt att stödja mikrobiella samhällen som de som överlever i jordens mörka djup. Eftersom dessa meteoriter kan vara representativa för stora delar av Mars-skorpan, tyder fynden på att mycket av Mars inre kan vara beboeligt.

Under de senaste decennierna har forskare upptäcktatt det i jordens tarmar bor ett stort biom som existerar separat från världen ovanför. Även utan solljus överlever dessa varelser genom att använda biprodukter från kemiska reaktioner som uppstår när stenar kommer i kontakt med vatten.

En av dessa reaktioner är radiolys.som uppstår när radioaktiva grundämnen i bergarter reagerar med vatten som fångas i porer och sprickor. Reaktionen bryter ner vattenmolekyler till deras beståndsdelar, väte och syre. Det frigjorda vätet löses i det återstående grundvattnet medan mineraler som pyrit (fool's gold) absorberar fritt syre och bildar sulfatmineraler. Bakterier kan förbruka löst väte som bränsle och använda syret som lagras i sulfaterna för att "bränna" det.

Sådana "sulfatreducerande" mikrober finns iplatser som den kanadensiska Kidd Creek-gruvan. Där bor de 1500 meter under jorden och har inte fötts på över en miljard år. Forskare har försökt att bättre förstå dessa underjordiska system med sikte på att hitta liknande livsmiljöer på Mars och någon annanstans i solsystemet. Projektet, kallat Earth 4D: Subsurface Science and Exploration, stöds av Canadian Institute for Advanced Study.

Forskare använde data från NASAs Curiosity Rover och andra kretsande rymdfarkoster, samt data om sammansättningen av Mars-meteoriter som representerar olika delar av jordskorpan.

Forskare letade efter ingredienser för radiolys:radioaktiva grundämnen - såsom torium, uran och kalium; sulfidmineraler, som kan omvandlas till sulfater; och stenblock med tillräckligt poröst utrymme för att fånga upp vatten. Studien fann att i flera olika typer av marsmeteoriter fanns alla ingredienser i tillräckliga mängder för att stödja jordiska livsmiljöer. Detta är särskilt sant för regolitbreccia - meteoriter utvunna från jordskorpan som är mer än 3,6 miljarder år gamla. De har den största potentialen att försörja livet. Till skillnad från jorden har Mars inget plattektoniksystem som ständigt återvinner jordskorpan. Således förblir dessa gamla landskap i stort sett intakta.

Resultaten hjälper till att underbygga ett utforskningsprogram som letar efter tecken på modernt liv i Mars tarmar.

Läs mer

Den första exakta världskartan skapades. Vad är fel med alla andra?

Se strömmar av Martian-damm från Ingenuity-helikoptern

Uppfinningshelikopter tar framgångsrikt på Mars