Ediacaran period (uppkallad efter Ediacaran Hills i södra Australien, där forskare hittade fossiler
Det som gör Ediacaran så speciell är detdet första uppträdandet av större och mer komplexa livsformer. Dessutom är fossilerna som forskare hittade under denna period verkligen väldigt konstiga. Spår av Ediacaran-biota har hittats inte bara i Australien, utan även vid Cape Mistaken i Newfoundland (Kanada) och i Vita havet i Ryssland.
Vad hände under Ediacaran-perioden?
Genom att studera bergarter från denna period runt om i världen har geologer föreställt sig vad som hände för miljoner år sedan. Inlandsisarna drog sig tillbaka och avslutade den kryogena perioden (även känd som "Snöbollsjorden").
Man tror att före Ediacaran-perioden var jorden nästan täckt av is. Källa: NASA
Analys av klipporna från den perioden visar detAtmosfäriska syrenivåer började stiga avsevärt under Ediacaran. Detta kan ha lett till en markant minskning av innehållet av kolisotoper i den tidens marina sediment. Allt på grund av den ökade försurningen av haven.
Perioden var också otroligt aktiv medtektonisk synvinkel, vilket ledde till den slutliga bildandet av en superkontinent som heter Pannotia (den låg ungefär ovanför jordens sydpol). Denna gigantiska landmassa förblev intakt tills den började brytas isär för cirka 550 miljoner år sedan.
Varför är Ediacaran-fossiler så viktiga?
De är mycket sällsynta och bevittnar en av dede viktigaste stegen i livets utveckling på planeten. Fossiler som finns i sedimenten från denna period är spår av det första komplexa flercelliga livet på jorden.
Källa: Museum Mensch und Natur i München, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Även om flercelligt liv fanns tidigareEdiacaran, det var varelserna från denna period som hade specialiserade celler inuti kroppen för att utföra olika uppgifter. Så hos människor skiljer sig hårceller från hjärnceller. Dessutom är båda till skillnad från musklerna och andra celler i kroppen. Ediacaran-biotan var den första uppsättningen av organismer som utvecklade denna differentieringsstrategi. Detta är ett otroligt viktigt steg i utvecklingen av mer komplexa livsformer. De organismer som uppstod vid denna tid var föregångare till dem som utvecklade skelettet.
Dessutom är de flesta, om inte alla, av de överlevande fossilerna av organismer från den tiden så konstiga att forskare inte entydigt kan klassificera dem på det evolutionära "Livets träd".
Vilka djur levde under Ediacaran-perioden?
Många av dem är så ovanliga att de inte har några analogier idag. Mest av allt ser de ut som utomjordingar.
Arkarua Adami
En av de märkligaste varelserna under denna period är Arkarua adami. Baserat på fossiliserade fotspår var detta djur skivformat och avlägset besläktat med moderna tagghudingar som sjöborrar.
Den hade ett upphöjt centrum med en serie åsar längskant. Varelsen hade också en femuddig fördjupning markerad med linjer av små prickar. Storleken på de exemplar som hittills hittats varierar från 3 till 10 mm.
Arkarua Adami. Källa: Domenic Pennetta/Wikimedia Commons
Namnet Arkarua kommer från namneten jätteorm från australiensisk aboriginsk mytologi som heter "Arkaru". Experter har ännu inte en uppfattning om dess inre struktur, vilket gör klassificeringen av organismen minst sagt problematisk. Nyligen har forskare genomfört forskning som gör att vi kan lära oss mer om hur djuret åt under livet.
Tribrachidium heraldicum
En annan märklig varelse från den perioden är Tribrachidium heraldicum. Till skillnad från Arkarua adami kan forskare inte ens i grova drag tillskriva det någon typ av levande varelser idag.
De fossilerna som experter har hittat harunik symmetri med tre strålar och tros ha en halvsfärisk form. Som med andra representanter för Ediacaran-biotan är de enda fossilerna av denna varelse som hittats av forskare avtryck på sandstenslager.
Tribrachidium heraldicum. Foto: Aleksey Nagovitsyn/Wikimedia Commons
Varelsen hade tre krokformade åsar ellerärmar, och deras delar är vridna i en spiral. Provstorlekar varierar från 3 till 40 mm. Tribrachidium tros ha matats på ett ovanligt sätt under sin livstid. Vattenflöden in i kroppens centrala urtag riktades genom dess tre "armar".
Källa: wikipedia.org
Vissa forskare klassificerar det som en avlägsen släkting av typen Cnidaria (koraller och anemoner), men det finns ingen konsensus bland forskare.
Exemplar av denna varelse upptäcktes först i Ronsley Quartzite och Flinders intervall i södra Australien. Sedan hittades de i andra Ediacaran-formationer i Ukraina och Ryssland.
Spriggina
En annan fantastisk organism från Ediacaran är Sprigginia. Forskare vet inte var på det evolutionära "Livets träd" att placera denna varelse.
Springina. Foto: Verisimilus/Wikimedia Commons
Dess mest anmärkningsvärda egenskaper är bilateral symmetri.och något som liknar ett bepansrat "huvud". Denna organism, som först upptäcktes i Ediacaran-klippor i Australien, är mellan 3 och 5 cm stor. Vissa experter tror att det var ett rovdjur, dess undersida täckt med två rader av stela, sammankopplade plattor.
Källa: James St. John
Forskare har redan försökt koppla det till moderna arter. Vissa forskare har hävdat att det var en tidig annelid (annelids), eller en rangeomorf gren av någon utdöd växt.
"Riktigt mirakel"
Alla djuren som beskrivs ovan är bara några av demärkliga varelser som bebodde jorden under Ediacaran-perioden. Medan forskare inte kan veta säkert hur de såg ut eller passa in i det stora livet på planeten, är det faktum att människor känner till dem ett mirakel i sig.
Läs mer:
Forskare har hittat ett svart hål som är 50 gånger större än galaxer
Fysiker har visat att vatten förvandlas till två vätskor vid låga temperaturer
Ryssland har uppfunnit en legering som tål energin från en termonukleär reaktor