Forskare från Spanien har upptäckt ett stort antal enzymer i saliven hos vaxmaskar som kan
Upptäckten av dessa enzymer var resultatet av arbeteFederica Bertocchini, forskningsbiolog och biodlare från Spanien, som 2017 snubblade över vaxmaskarnas ovanliga förmåga. Dessa parasiter livnär sig på bivax, och i ett försök att hindra hennes bikupor från att kollapsa täckte Bertocchini dem med plastpåsar som skydd. Inom 40 minuter var paketen fulla av hål. Efterföljande experiment visade att maskarna verkligen smälte plasten, inte bara tuggade igenom den.
Forskare ville bestämma de bakomliggande mekanismernabaserat på maskarnas förmåga att äta plast. De använde elektronmikroskopi för att analysera saliven från vaxmaskar och spårade hur deras aptit på plast var kopplad till ett par enzymer. I timmar vid rumstemperatur arbetade dessa enzymer tillsammans för att skapa synliga kratrar på plastens yta samtidigt som de oxiderade materialet.
De ser fram emot fortsatt arbetereda ut de mekanismer som ligger bakom enzymers förmåga att bryta ned plast. De konstaterar att det fortfarande återstår mycket arbete, men hoppas att tekniken en dag ska hjälpa till att lösa det växande problemet med plastföroreningar.