Tyrannosaurus rex och dess släktingar var varmblodiga, som moderna fåglar

Fåglar håller värmen genom sin aktiva ämnesomsättning, och ödlor förlitar sig på solen. Båda dessa grupper

djur är släkt med dinosaurier.På grund av detta har paleontologer länge undrat om dessa invånare på den antika jorden hade en kallblodig metabolism, som deras ödlakusiner, eller en varmblodig, som deras fågelsläktingar. Nu vet forskarna svaret: båda.

En hög ämnesomsättning genererar värme, vilketvärmer djur, därav termen varmblodig eller endotermisk. Annars krävs mindre energi för att upprätthålla livet. Denna typ av metabolism är känd som kallblodig eller ektoterm metabolism. Sådana djur kräver mindre syre och mat än endotermiska varelser, men de måste reglera sin kroppstemperatur genom livsstil. Istället för att generera sin egen värme behåller de sin inre temperatur genom att sola sig eller gömma sig i skuggan. 

Sammansättningen av dinosaurieben studerades av författarnaanvända Raman infraröd spektroskopi och Fourier transform infraröd spektroskopi. Forskarna analyserade lårbenen hos 55 olika grupper av djur, inklusive dinosaurier, deras flygande släktingar pterosaurier, deras mer avlägsna marina släktingar plesiosaurier, såväl som moderna fåglar, däggdjur och ödlor. Paleontologer jämförde mängden molekylära biprodukter associerade med andning hos moderna djur med kända ämnesomsättningshastigheter och använde data för att sluta sig till ämnesomsättningen hos forntida djur.

Forskare har upptäckt att dinosaurierhärstammade från en gemensam förfader, de var förmodligen varmblodiga, men alla förblev inte så. Under triasperioden, för mellan 251,9 miljoner och 201,3 miljoner år sedan, delades de upp i två huvudgrupper: sauriska och ornitiska dinosaurier. Befintliga bevis tyder på att ödlor, inklusive köttätande theropoder, sådana som Tyrannosaurus och Allosaurus var varmblodiga varelser, precis som sina förfäder. 

Representanter för en annan grupp - ornithischiansdinosaurier, som inkluderade theropoder och sauropoder, visade sig vara varmblodiga. Dessutom hade några av dem en ämnesomsättning som var jämförbar med moderna fåglar och mycket högre än hos däggdjur. Theropoddinosaurier, en grupp som inkluderar fåglar, utvecklade hög metabolism redan innan några av deras medlemmar kunde flyga.

Författarna till verket noterar att fåglarna är de endaen grupp dinosaurier som överlevde massutrotningen i slutet av kritaperioden (för ungefär 145–66 miljoner år sedan), så kanske deras mycket aktiva ämnesomsättning gav dem en fördel. Men denna fråga återstår att klargöra.

Läs mer

Gravitation och mörk materia existerar inte: det viktigaste med fysikernas nya arbete

Något konstigt händer i universum: hur man förklarar inkonsekvenser i Hubble-konstanten

Varför vill de egentligen avbryta utbildningssystemet Bologna i Ryssland