Planetforskare från Southwest Research Institute har publicerat resultat i nästan 20 år
Cassini ultravioletta spektrograf harunik känslighet för att fånga de minsta partiklarna som bildar Saturnus ringar. Särskilt många detaljer avslöjar observationer i det extrema ultravioletta våglängdsområdet, förklarar forskarna.
Saturnus ringar. Bild: NASA/JPL-Caltech/SSI/Cornell
För att bestämma partikelstorleken, spektrografenfotograferade dem "i en solförmörkelse". Att titta mot ljuset från en stjärna resulterade i att små dammkorn blockerade en del av ljuset, vilket ger en direkt mätning av optisk tjocklek, en nyckelparameter för att bestämma storleken och sammansättningen av dessa partiklar.
Forskarna använde gruppens dataobservationer där Cassini-apparaten befann sig i olika vinklar mot ringsystemet. Eftersom ljus som passerar genom ringarna avböjs i olika vinklar, genom att kombinera många observationer, kan planetforskare rekonstruera inte bara formen och storleken på partiklarna, utan också ringarnas struktur.
Forskare noterar att detaljerad information om dammpartiklar kommer att avslöja hemligheterna bakom bildandet och utvecklingen av Saturnus ringar.
Bevis tyder på att ringarnaär relativt unga och kan ha bildats som ett resultat av förstörelsen av en iskall satellit eller komet. Men för att stödja någon teori om ursprung måste vi ha en god uppfattning om storleken på partiklarna som utgör ringarna.
Stephanie Jarmak, forskare vid rymdvetenskapsavdelningen vid Southwestern Research Institute
Läs mer:
Levande organismer har gjort Mars obeboelig
NASA avslöjade ursprunget till Haumea - den mest mystiska planeten i solsystemet
Genomets "mörka materia" gömde cancerbehandling: vad forskare hittade där