2017 upptäckte forskare vid det spanska nationella forskningsrådet att larverna
"Vi har noggrant studerat vaxmaskens beteende,när den kommer i kontakt med polyeten, och fann att enzymer som finns i maskens saliv (i vätskan i insektens mun) kan bryta ned polyetenen. Vid kontakt med saliv oxiderar och depolymeriserar polymeren inom några timmar, säger Federica Bertocchini, chef för studien.
Forskare analyserade saliv med hjälp avelektronmikroskopi och fann i den både rester av nedbruten plast och en stor mängd protein. Efter att ha analyserat dessa proteiner identifierade forskarna två enzymer, Demetra och Ceres, som hade en effekt på polyeten.
Forskare säger att dessa enzymerpåverka plast olika. Demetra lämnar "kratrar" synliga för blotta ögat på ytan av polyetenfilmen. Ceres-enzymet oxiderar även plast, men lämnar inga synliga rester. Dessutom tillhör båda ämnena fenoloxidasfamiljen - enzymer som oxiderar fenoler.
Författarna till verket förklarar att fenoler, som regel,används av växter för att skydda mot insekter. Fenoloxidanter är ett evolutionärt svar från insekter. De producerar sådana enzymer för att neutralisera effekterna av fenoler och säkert livnära sig på växter.
Fenoler finns också i många plasttillsatser. Forskare tror att dessa tillsatser hjälper vaxmaskarnas saliv att bryta ner plasten.
Forskare noterar att dessa ämnen ärde första och enda kända enzymerna som kan bryta ned polyeten utan förbehandling. I de flesta fall, för att plast ska brytas ned av levande organismer, krävs aggressiv förbehandling för att säkerställa oxidation.
Omslagsfoto: Cesar Hernandez Regal, CSIC
Läs mer
Jämför hur månförmörkelsen filmades av NASA och Roscosmos
Den "femte kraften" skapar osynliga "murar" i universum. Det viktigaste med den nya teorin om fysiker
Monkeypox-infektionskarta publicerad