Ett internationellt team av astrofysiker använde rymdteleskopet James Webb för att studera
Forskarna använde olika filter pårymdteleskopinstrument för att hitta kombinationer av infraröda våglängder som gjorde det möjligt för dem att identifiera stjärnor i olika skeden av deras liv. De hittade en hel del damm runt unga, lågmassa stjärnor i NGC 346, som samlades i ett karakteristiskt mönster som överensstämmer med planetbildning.
Forskarna valde detta område för analys,eftersom det närmast motsvarar förhållandena för kosmisk middagstid - eran av aktiv stjärnbildning i universum, som började för cirka 10 miljarder år sedan. På den tiden var stjärnor med låg metallicitet huvudsakligen fördelade i galaxer - innehållet av kemiska grundämnen tyngre än väte och helium. Dessutom är NGC 346 mycket större än andra närliggande stjärnbildande regioner, vilket gör att forskare kan se tydligare hur stjärnor interagerar med varandra.
Stjärnbildande region NGC 346 sett av rymdteleskopet James Webb. Bild: NASA, ESA, CSA, Olivia C. Jones (UK ATC), Guido De Marchi (ESTEC), Margaret Meixner (USRA)
Man trodde att förhållandena runt stjärnor med lågmetallinnehåll förhindrar koncentrationen av damm inuti stjärnskivan och bildandet av planeter, förklarar forskare. Planeter bildas genom ansamling av material från och runt en stjärna. Det antogs att de nödvändiga komponenterna saknades runt små unga stjärnor. Men observationerna av "James Webb" visar att så inte är fallet. Detta innebär att planeter också kan bildas runt unga stjärnor under den kosmiska middagens epok.
Författarna till studien betonar att,det är inte känt hur förekomsten av fler planeter påverkar möjligheten att liv utvecklas på dem. I framtida studier planerar de att analysera regionens protoplaneter för tecken på vissa ämnen, inklusive vatten och koldioxid.
Läs mer:
Det fanns ett foto inuti världens näst djupaste undervattenssänka
Se vad som hände med Merkurius när den kom närmast solen
Forskare har räknat ut naturen hos det mystiska forntida "monstret"