Hur giraffens långa hals utvecklades har länge varit ett mysterium.
Men när forskare observerade mer av giraffernas beteende började de inse att den eleganta långa halsen faktiskt fungerar som ett vapen i manlig konkurrens.
Giraffer svänger nacken, som är 2 till 3 m lång, för att slå med sin skalle mot fiendens svaga punkter. Som ett resultat, ju längre hals, desto mer skada gör giraffen.
Författarna till det nya arbetet undersökte resterna av Discokeryx xiezhi, en ovanlig tidig giraff.Det visade sig att storleken på giraffhanarnas halsar är direkt relaterad till social hierarki, och konkurrens om uppvaktning är den främsta orsaken till halstillväxt.
Enligt teamet, Discokeryx halskotornaxiezhi var mycket tjocka och hade de mest invecklade kopplingarna mellan huvud och nacke. Denna ryggradsmorfologi var optimal för huvudstöt.
För cirka 7 miljoner år sedan östafrikanska platånförändrades från skog till öppen gräsmark, och giraffens direkta förfäder fick anpassa sig till förändringarna. Det är möjligt att manliga giraffförfäder under denna period utvecklade ett sätt att attackera sina konkurrenter genom att vifta med nacken och huvudet. Denna kamp, som upprätthölls av sexuellt urval, ledde till att giraffer började växa halsar. Under loppet av 2 miljoner år växte den och blev den längd som moderna giraffer har.
Läs mer
Diagnos på en minut: hur IT förändrar vården
Kinesisk AI förutsäger förloppet av hypersoniska missiler. Hämndstrejken kommer att vänta
Forskare har hittat den största växten: dess längd är 180 km och dess ålder är cirka 4,5 tusen år