Plast tillverkas av gas och olja, som alla kommer från växter. Så varför plast?
Yael Vodovots, professor i matvetenskap och teknologi vid Ohio State University, förklarade varför plast inte bryts ned biologiskt.
Plast är gjord av olja och gas.Olja anses vara ett fossilt bränsle. Det betyder att den består av rester av gamla levande organismer: bakterier, alger, växter. Alla låg en gång djupt under jorden och efter miljontals år förvandlades de till bränsle.
Det finns också mycket propen i olja.För att skapa plast används propen och en katalysator (det vill säga ett ämne som påskyndar kemiska reaktioner). Som ett resultat börjar propenmolekyler att fästa vid varandra. En sådan kedja som innehåller många molekyler kallas en polymer.
Om något biologiskt nedbrytbart material (till exempel en kartong), så smälter mikroorganismer polymererna som finns i detta material. Detta görs med hjälp av speciella enzymer.
Problemet är att det finns få polymerer som propen i naturen. Därför kan mikroorganismer som bryter ner material helt enkelt inte känna igen bindningarna som håller ihop dessa polymerer.
Av samma anledning, rent teoretiskt, polymerer iplast kan bara brytas ner efter hundratusentals år. Men under denna tid kan plastföremål redan släppa ut skadliga ämnen i vatten och mark. Plast bryts också ner i små bitar som fiskar, fåglar och andra djur äter.