Tidigare trodde forskare att åldrande är en mekanism som uppstod under evolutionen och som gör det möjligt att öka
I ett nytt arbete följde forskarebeteendet hos maskar av arten C. elegans - nematodmaskar som delar en del av generna med människor och har en kort livslängd. Därför blir de ofta en modell för experiment som syftar till att bromsa cellernas åldrande.
Forskare vet redan att mutationer i generna hos nematoder av denna art avsevärt kan öka deras förväntade livslängd genom att delvis "inaktivera" åldringsmekanismen.
I en ny studie utgjorde biologerdatorsimulering av livet för en koloni av C. elegans, vars uppehälle var begränsad. Analysen visade att nematoder också har en mekanism för att minska livslängden - med andra ord, döden för koloninens intressen. Enligt simuleringen ökar en minskning av livslängden för enskilda maskar reproduktionskapaciteten i kolonin.
"Våra fynd stämmer överens med den gamla teorinatt åldrande är fördelaktigt när det gäller att öka tillgången på mat för yngre individer. Men adaptiv död kan bara utvecklas under vissa förhållanden, när populationer av närbesläktade individer inte blandas med icke-släktingar. Vår studie visar att adaptiv död inte är specifik för människor, utan verkar förekomma ofta i kolonilevande mikroorganismer."
David James, huvudförfattare till studien
Tidigare visade forskare hur en förändring i åldrande mekanismen för nematodmaskceller förlängde hans liv med fem gånger.